Reportage 1 : Vivre de sa plume

• Voilà un ouf d'autruche! C'est beau, c'est gros et je parie que ça ferait une omelette gigantesque! Voici un ouf de caille! C'est joli, tout petit et avec des petites taches. Saviez-vous que trois oufs de caille équivalent à un ouf de poule et que ça prend 39 oufs de caille pour égaler un ouf d'autruche?

• Monsieur Richard Poissenot de la ferme Orléans nous a expliqué comment on élève les cailles. Tout commence par la ponte des oeufs. Chaque femelle en pond environ 300 par année. Dans la plupart des cages, les mâles et les femelles sont séparés. Si on garde les femelles ensemble, c'est parce que leurs oufs sont destinés à la consommation humaine, donc pour être mangés en omelette, par exemple! Donc, les oeufs ne doivent pas être fécondés par les mâles. Aussitôt qu'ils sont pondus, on les met au réfrigérateur. Par contre, dans d'autres cages, on mélange les mâles et les femelles donc les oufs qui seront pondus pourront être fécondés. Ils seront plutôt transférés dans l'incubateur pour produire de petites cailles.

• Dans chaque tiroir de l'incubateur, il y a environ 450 oufs. Le tiroir fait tourner les oufs quatre fois par jour de façon à ce que les embryons se développent parfaitement, empêchant ainsi les bébés de coller à la coquille afin d'éviter les malformations. Pour se développer, les embryons ont besoin de beaucoup de chaleur. Il fait une température constante de 39ºC dans l'incubateur. Les oufs vont demeurer dans le tiroir rotatif pendant 15 jours, puis on les mettra ensuite dans d'autres tiroirs un peu plus grands où ils vont éclorent. Les cailleteaux sont tous très petits quand ils naissent. Pour sortir de leur coquille, ils se servent du minuscule crochet sur leur bec. Ils piquent l'ouf à environ un tiers de la coquille, puis ils poussent avec leur tête et la coquille s'ouvre. Une fois nés, on transfère les bébés cailles dans un enclos et on continue de leur donner de la chaleur car ils sont très fragiles. On les nourrit avec de la moulée et de l'eau pendant environ huit semaines. Après ce temps, on décide si on garde l'oiseau comme reproducteur ou si on l'envoie à l'abattage. La caille pèse à ce moment-là environ 200 grammes , soit dix fois moins qu'un poulet. On choisit les futures mamans et les futurs papas par leur aspect général. Les cailles doivent être belles, en santé et d'un bon poids. Toutes celles qui ne correspondent pas aux standards seront abattues pour être mangées.

• La caille ne vole pas car ses ailes sont trop fragiles. Les oufs et les plumes de la caille sont tachetés. Savez-vous pourquoi? C'est un camouflage naturel pour se protéger des prédateurs, pour que les chasseurs ne les voient pas et qu'ils ne découvrent pas leurs oufs. C'est bien fait la nature, n'est-ce pas?

Reportage 2 : En faisant le tour.

• À la ferme Orléans, on n'élève pas seulement des cailles mais également d'autres variétés de gibier à plumes que l'on vend pour la chair. Venez voir!

• Voilà un faisan, un oiseau magnifique! On utilise souvent les plumes de faisan pour décorer et embellir les chapeaux. La viande est aussi très recherchée. Saviez-vous que les faisans sont cannibales ? Ça veut dire qu'ils pourraient se manger entre eux. C'est pour cette raison que Monsieur Poissenot nous en montre qu'un seul à la fois. Ce sont des oiseaux très nerveux qu'on élève à la noirceur pour éviter qu'ils se voient les uns les autres car ils pourraient s'attaquer, se blesser et même se manger entre eux.

• Plus loin, on a des pintades. C'est un oiseau très bruyant qui, malgré sa grosseur, réussit à voler. Monsieur Poissenot dit que les pintades ont un truc pour se défendre contre les prédateurs.  Comme leurs plumes se détachent facilement, lorsqu'un prédateur essaie de les attraper, il reste bien souvent qu'avec des plumes dans la gueule. La pintade réussit ainsi à se sauver. Les pintades ont des barbillons sur le bord de leur bec. C'est de cette façon qu'on peut différencier les mâles des femelles lorsqu'elles sont adultes.

• Enfin, voilà les canards de Barbarie! Ils sont tous blancs. Parfois, il y en a quelques-uns qui ont la tête noire. Cependant, quand ils naissent, ils sont plutôt jaunes. On élève ces canards pour leur chair qui n'est pas très grasse.

• La prochaine fois que j'aurai envie de manger de la volaille, je saurai que je peux opter pour une autre sorte d'oiseau que le poulet!