1900, Suède. Un cirque minable fait halte dans une ville de province où Alberti, le directeur de la troupe, a abandonné sa femme et ses enfants, trois ans auparavant. En proie à de grosses difficultés financières, Alberti et Anne, sa compagne, vont quémander des costumes. Le spectacle a finalement lieu, mais s'achève lamentablement avec l'arrivée cocasse de la police.